肖时庆睁开眼的时候，闻到的是一股浓烈的霉味。

头顶是粗糙的房梁，身下是硬邦邦的草垫，角落里堆着破破烂烂的坛坛罐罐。他闭了闭眼，原主的记忆像潮水般涌来——肖时庆，十八岁，青石县贫民，父母双亡，带着十二岁的弟弟肖时祝，欠了王财主八两银子的债，还不起，被人堵在家里三天了。

“妈的，真穿了。”

他在现代是投行高管，年薪千万，叱咤金融街，结果一觉醒来成了古代穷光蛋。更要命的是，外面正传来一阵粗暴的砸门声。

“肖大郎！出来！今天再不还钱，把你弟弟卖去当苦力！”

肖时庆还没反应过来，一个瘦小的身影就冲进了屋，紧紧抱住他的胳膊。那是个面黄肌策的少年，眼睛里满是惊恐，却咬着牙没哭出来。

“哥……我怕……”

这是肖时祝，原主的亲弟弟。

肖时庆看着这孩子瘦得皮包骨的手腕，心里某个地方忽然软了一下。前世他是独生子，从不知道有兄弟是什么滋味。但此刻，这个瑟瑟发抖的少年让他生出一种从未有过的念头——既然占了人家的身子，那这个弟弟，他得护着。

“别怕。”他拍拍肖时祝的手，起身打开门。

门外站着王财主和两个膀大腰圆的家丁。王财主是个油光满面的矮胖子，见肖时庆出来，皮笑肉不笑地说：“肖大郎，病好了？好了就还钱，八两银子，今天必须结清。”

“八两？”肖时庆挑眉，“我记得原……我记得我借的是五两。”

“利滚利懂不懂？三个月了，八两还是看你可怜少算的。”王财主抱着胳膊，“拿不出来也行，把你弟弟交给我，我转手卖到县衙当杂役，能抵个二三两，剩下的你再慢慢还。”

肖时祝的脸一下子白了，死死抓住哥哥的衣角。

肖时庆却没慌。他扫了一眼王财主，又扫了一眼他身后的家丁，忽然笑了：“王掌柜，你急着要钱，是怕我把生意抢了吧？”

王财主一愣：“你什么意思？”

“我听说你在城西开了家杂货铺，生意不怎么样，因为货源都被城东的赵家把着，你拿不到好货。”肖时庆慢悠悠地说，“如果我告诉你，我能帮你弄到比赵家便宜两成的货，你这八两银子，还急着要吗？”

王财主眯起眼：“你一个穷小子，拿什么弄？”

“拿脑子。”肖时庆指了指自己的头，“给我一个月，我还你十五两。但前提是，这一个月你别来打扰我，还得借我二两银子做本钱。”

“你疯了？借钱给你？”

“你想想，成了，你赚七两；不成，我人还在，跑得了和尚跑不了庙。”肖时庆看着他，“王掌柜，做生意要敢赌。你赌不赌？”

王财主盯着他看了半晌，大概是被肖时庆身上那种说不出的底气镇住了，居然真的掏出了二两银子。

“一个月后我来收钱！”

门关上，肖时祝终于忍不住问：“哥，你真能弄到便宜货？”

“不能。”肖时庆把银子揣进怀里，“但我能弄到别的东西。”

当天下午，肖时庆带着肖时祝跑遍了青石县的集市。他不买东西，只是看，一边看一边问肖时祝各种问题——县里最缺什么？什么东西最贵？哪些东西本地有、但没人做？

肖时祝虽然年纪小，但天天在外面混，这些事门儿清。他一五一十地说了，说到最后，自己都纳闷：“哥，你问这些干啥？”

“找机会。”肖时庆指着前面一个卖盐的摊子，“你看那盐，又黑又粗，杂质多得能硌掉牙，还卖三十文一斤。如果我能做出又白又细的盐，卖二十文，你猜会不会有人买？”

“可是……那是官盐，私盐犯法啊。”

“我说的是另一种盐。”肖时庆笑了，“土盐你听过吗？农家自己熬的那种，没人管。”

肖时祝眼睛一亮，随即又暗下去：“可是土盐又苦又涩，根本没人要。”

“那是因为他们不会提纯。”肖时庆拍拍弟弟的头，“走，回家，哥教你做盐。”

接下来的七天，肖时庆凭着原主记忆里模糊的“土法提纯”概念，带着肖时祝一遍遍试验。他们把土盐溶在水里，用布过滤，把滤液倒进锅里熬干。第一次，熬出来的还是黑的；第二次，灰的；第三次，终于有点白了，但味道还是苦的。

肖时祝的手被烫了好几个泡，却一声不吭，每天天不亮就去捡柴火，半夜还在盯着火候。有一次他实在累得不行，靠在灶台边睡着了，差点栽进火里。肖时庆一把拽住他，才发现这孩子烧得浑身滚烫。

“时祝！时祝！”

肖时祝迷迷糊糊睁开眼，第一句话是：“哥……盐熬到第三遍了……明天就能白……”

肖时庆愣住了。

前世他在商场上见惯了尔虞我诈，从不知道这世上还有人为另一个人拼成这样。他把弟弟抱到床上，盖上被子，看着那张烧得通红的小脸，眼眶忽然就热了。

“傻小子，哥一定让你过上好日子。”

第八天，他们终于熬出了雪白的细盐。肖时祝捧着一把盐，手都在抖：“哥，这是……这是真的吗？”

“真的。”肖时庆揉了揉他的脑袋，“走，咱们去找王财主。”

王财主看着那捧盐，眼珠子都快瞪出来。他做杂货铺的，当然知道这细盐在市面上值多少钱——至少五十文一斤，还供不应求。

“这……这是你做的？”

“我做的。”肖时庆说，“王掌柜，咱们谈笔生意。你出铺子，我出货，利润五五分。你那八两银子，现在就能还你，连本带利十两。但你要是愿意跟我合作，以后赚的就不止这十两了。”

王财主看看盐，又看看肖时庆，再看看那个站在哥哥身后、明明满脸疲惫却拼命挺直腰板的少年，终于点了头。

“行，我跟你合作。”

从那以后，肖家兄弟的名号渐渐在青石县传开了。

肖时庆负责“谋”——他设计出更好的提纯法子，又琢磨着把细盐做成不同的品类，有煮菜用的粗盐粒，有上桌用的细盐末，还有加了香料用来腌肉的盐。他还琢磨着扩大生意，从盐做到酱，从酱做到醋，一步一步把“调味品”这个品类做全。

肖时祝负责“行”——他带着伙计跑遍了周边的县，一家一家铺子去推销。他年纪小，嘴甜，办事又牢靠，渐渐得了个“肖铁腿”的外号，意思是只要他跑过的地方，就没有打不开的市场。

有一次，肖时祝去外县送货，遇上大雨，山路塌方，被困在半道上三天三夜。肖时庆急疯了，带着人一路找过去，最后在一个山洞里找到他。那傻小子蜷缩在干草堆上，冻得嘴唇发紫，怀里还死死抱着那批没淋湿的货。

“哥……”他看见肖时庆，咧嘴笑了，“货没事……一笔都没少……”

肖时庆一把抱住他，什么话都说不出来。

三年后，肖家兄弟的“双庆商号”已经是青石县最大的商号，分号开到了三个府城，手下伙计上百人。当年那个破旧的土房，早被一座三进三出的大宅取代。

搬进新宅的那天晚上，兄弟俩坐在院子里喝酒。

肖时祝已经十六岁了，个子蹿了一大截，脸上褪去了少年的稚气，多了几分沉稳。他给肖时庆倒了一杯酒，忽然问：“哥，当年你是怎么想到那些法子的？你好像突然就变了一个人。”

肖时庆沉默了一会儿，说：“时祝，如果哥告诉你，哥不是原来的哥了，你信吗？”

肖时祝看着他，笑了：“哥是不是原来的哥，我不知道。但我知道，现在的哥对我好，带着我过上好日子，这就够了。”

肖时庆也笑了，端起酒杯：“好，那咱们就一直是兄弟。”

“一直是兄弟。”肖时祝碰了碰他的杯，“哥，往后咱们还要走多远？”

肖时庆望着头顶的星空，想了想：“不知道。但不管走多远，都一起走。”

“一起走。”

月光下，两个影子被拉得很长很长，却紧紧挨在一起，不曾分开。

远处，县城的灯火渐次亮起，那是千家万户的炊烟，是人间最寻常的烟火气。而在这烟火气里，有一对兄弟，用他们的双手，从一无所有走到了今天。

大商生金，靠的不是运气，不是天赋，而是兄弟齐心。

这世上所有的逆袭，说到底，不过是有人愿意陪着你，一起熬过最黑的夜，走向最亮的黎明。