据美媒消息，NASA于日前宣布了最新一届宇航员候选人，包括6名男性和4名女性，他们将用于执行入驻国际空间站、阿尔忒弥斯登月和火星登陆计划。其中，阿尔忒弥斯是NASA在未来几年内重点执行的航天计划，宇航员将搭乘“猎户座”飞船，由“太空发射系统”（SLS）发射升空。

此次登月计划有别于上世纪70年代的“阿波罗计划”，绝不仅仅是为了重返月球，NASA将在月球轨道和月球表面分别建造“门户”和“阿尔忒弥斯大本营”，作为人类往返地月的前哨，同时也作为深空探测的中转站。据称，NASA新任局长野心勃勃，要求各级部门必须在2025年前实现载人登月，波音公司和“蓝色起源”公司正在紧锣密鼓地筹备登月所需要的大推力火箭和其他设备。

是什么原因让美国如此着急地重返月球呢？从科研意义来讲，美国在上世纪70年代就先后进行了6次载人登月，带回了大量月壤，对月球的研究已经非常透彻，因此在接下来的40多年时间里，美国没有对月球进行任何大规模探索行动。但是，随着中国嫦娥系列探测器，月球的秘密被进一步揭开，迫使美国不得不重新考虑重返月球。

据报道，我国探月计划中有一项非常重要的任务，就是测量月球的土壤层。经过“玉兔二号”的探测发现，月球土壤层的厚度远远超过先前的估计。这意味着，用传统方法测量出来的月球氦-3储量也要重新计算。

氦-3是氦气的同位素气体，也是一种非常理想的热核材料，10吨氦-3就能满足我国一年能源所需。据估算，地球上的氦-3只有几百公斤，但月球上却有超过百万吨。如果能将月球上的氦-3开采回来，即使抛去成本，效能比也远远高于传统的化石能源。可以说，谁掌握了氦-3，就等于掌握了未来能源，因此美国才会不计代价地重返月球。

不过，由于近些年的去工业化进程，美国的重返月球计划受阻，原本用于发射“猎户座”飞船的“太空发射系统”迟迟无法通过测试，首飞计划推迟到了明年。如果无法按照原计划进行试飞，必将影响美国登月计划的开展，再次载人登月可能还落后于我国。